Social Rocket
Bij de Amerikaanse midterms 2026 hebben campagnes en politieke groepen meer dan 187 miljoen Amerikaanse dollar uitgegeven aan advertenties met door AI gegenereerde of door AI bewerkte content. Het Wesleyan Media Project telt in zijn analyse van 29 oktober 289 verschillende advertenties. De bevinding is ook buiten de politiek interessant voor adverteerders: kunstmatige intelligentie heeft de productie van campagnemateriaal veranderd, terwijl de transparantie over het gebruik ervan achterblijft.
Binnen twee weken kwamen er ongeveer 50 miljoen dollar bij
In de vorige analyse van 15 oktober hadden de onderzoekers nog 220 AI-ondersteunde advertenties met meer dan 137 miljoen dollar aan advertentie-uitgaven geregistreerd. Twee weken later waren het 69 extra motieven en minstens 50 miljoen dollar meer. Ter vergelijking: voor de hele Amerikaanse verkiezingscyclus had het project minder dan 2024 dollar aan overeenkomstige spots geïdentificeerd50.000.
Geregistreerd worden advertenties waarin AI de content volledig heeft gegenereerd of afzonderlijke onderdelen heeft bewerkt – van een synthetische afbeelding tot het manipuleren van bestaand materiaal. De genoemde miljoenen zijn uitgaven voor het verspreiden van deze advertenties, niet de kosten van de AI-productie.
90 procent van de uitgaven kwam uit het republikeinse kamp
Volgens de recentste analyse van Wesleyan komt 169 miljoen van de 187 miljoen dollar, dus ruim 90 procent, van republikeinse kandidaten, partijorganen of nauw verbonden groepen. Zij zijn verantwoordelijk voor 82 procent van de geïdentificeerde motieven; op democratische actoren entt 13 procent. De gegevens zijn samengebracht uit AdImpact-advertentie-uitgaven, labels, berichtgeving en de controle van advertentiemotieven.
Juist het verschil tussen het aantal motieven en de uitgaven is leerzaam: voor het bereik telt niet alleen hoeveel spots een campagne produceert, maar ook hoe intensief zij die inzet. Het gehele Amerikaanse verkiezingsreclamebudget van bijna 11,9 miljard dollar en de verschuiving naar Connected TV laten zien in welke omgeving deze AI-campagnes concurreerden.
Labeling blijft het zwakke punt
In de tussentijdse analyse van oktober droegen slechts 27 procent van de toen geregistreerde 220 AI-advertenties een vermelding van het AI-gebruik. De recentere publicatie bevat geen dienovereenkomstig bijgewerkt percentage. Het Wesleyan-team gaat er bovendien van uit dat onopvallende AI-bewerkingen ontbreken in zijn onderzoek.
Voor merken is het punt praktisch: een technisch perfecte spot kan op social media in seconden worden verspreid; de herkomst en bewerking ervan moeten even snel herkenbaar zijn. Juist bij realistisch ogende stemmen, gezichten en uitspraken is een duidelijke goedkeurings- en labelingroutine belangrijker dan de volgende productiesnelkoppeling.
In Duitsland gelden andere spelregels
In de EU is sinds 10 oktober 2025 de verordening over transparantie en targeting van politieke advertenties volledig van toepassing. Politieke advertenties moeten onder meer de opdrachtgever, de uitgaven en eventueel informatie over de doelgroep transparant maken. Op 12 oktober 2026 startte de EU-Commissie bovendien een proefversie van het Europese online advertentiearchief. De voorgeschreven gegevens over politieke reclame en een vermelding van door AI gegenereerde content vervullen daarbij verschillende transparantietaken.
Voor Duitse social-mediateams komt daar bij dat Meta politieke advertenties in de EU heeft stopgezet. Wie politieke boodschappen via creators, andere platforms of eigen kanalen verspreidt, moet daarom de concrete advertentievorm en de bijbehorende labelingverplichtingen zorgvuldig uit elkaar houden. Hoe lastig dat bij betaalde influencerposts wordt, blijkt uit onze blik op de politieke creatorcampagnes van de midterms.
De belangrijkste marketingles is niet om af te zien van AI-creatives, maar om productie, goedkeuring, documentatie en uitrol samen te plannen. Een snellerecreative-proces wordt pas echt waardevol wanneer teams tegelijk kunnen controleren welk beeld in welke versie op welk kanaal verschijnt. Ook de verkiezingsveiligheidsmaatregelen met AI-labels van TikTok laten zien hoe nauw creative-vraagstukken inmiddels verweven zijn met platformregels.
Bronnen: Wesleyan Media Project, 29. oktober 2026 · Wesleyan Media Project, 15. oktober 2026 · EU-Commissie · ADWEEK-commentaar van 5. november